研究性学习是一种尊重课堂教学,但超越课堂教程,尊重书本知识,但超越体系化教材的一种面向自然、面向社会的自主学习活动。他强调学生对所学知识,技能的实际应用,注重学习的过程和学生的实践与体验。所以学习过程中,充分发挥学生的主体作用是尤为重要的。但这不等于说教师的指导作用就无足轻重,可有可无了。实际上,教师的“宏观调控”不但不能削弱,而且从某种意义上讲还要加强,只不过问题的关键是教师要改变自己传统的教育观念和管理方法,适应研究性学习这一“情景”的要求,去扮演指导者的角色。要把自己定位在“指导员”和"参谋长",的位置上,而不去做“司令”或“首席执行官”。
在研究性学习中,教师积极发挥指导作用,促使教师更新知识结构,探索新的教学方法,转变了教学观念和工作作风实现了自我完善。教师的学识魅力、平等思想、求实精神增强了学生的认同和信任,密切了师生的合作关系激发了学生的积极性,坚定了他们参与研究性学习的决心和信心。